New York – Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi terbesar dalam sejarah penyelenggaraan turnamen sepak bola dunia. Kompetisi ini melibatkan 48 negara peserta dan untuk pertama kalinya digelar bersama oleh tiga tuan rumah, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Dengan wilayah penyelenggaraan yang sangat luas, tim-tim peserta diperkirakan menghadapi tantangan perjalanan yang lebih panjang dibanding edisi sebelumnya. FIFA memang telah menyusun jadwal fase grup agar setiap tim bermain di kawasan yang relatif berdekatan sehingga mobilitas dapat ditekan.
Namun, kondisi tersebut berubah ketika memasuki babak gugur. Lokasi pertandingan selanjutnya ditentukan berdasarkan hasil pertandingan sebelumnya, sehingga jarak yang harus ditempuh setiap tim bisa sangat bervariasi.
Mengacu pada analisis Sporting News yang mengutip data USA Today, salah satu perjalanan terjauh di Babak 32 Besar berpotensi dialami pemenang duel Kolombia kontra Ghana di Kansas City. Tim yang lolos diperkirakan harus terbang sekitar 2.530 kilometer menuju Vancouver untuk menghadapi pemenang pertandingan Swiss melawan Aljazair pada Babak 16 Besar.
Sementara itu, pemenang laga Brasil menghadapi Jepang juga diprediksi menempuh perjalanan sekitar 2.290 kilometer menuju New York guna menghadapi pemenang duel Pantai Gading melawan Norwegia.
Jarak tempuh yang lebih ekstrem diperkirakan terjadi pada fase perempat final. Pemenang pertandingan ke-90 dijadwalkan berpindah dari Houston ke Boston dengan jarak sekitar 2.562 kilometer. Rute tersebut kemungkinan akan dijalani oleh Kanada, Maroko, atau Belanda, bergantung pada hasil pertandingan sebelumnya.
Di babak semifinal, dua pertandingan akan berlangsung di Dallas dan Atlanta. Salah satu tim hanya perlu melakukan perjalanan sekitar 956 kilometer dari Miami menuju Atlanta, sedangkan semifinalis lainnya harus menempuh penerbangan sekitar 2.493 kilometer dari Boston ke Dallas. Selain itu, pemenang laga yang dimainkan di Los Angeles juga masih harus terbang sekitar 1.970 kilometer menuju Dallas.
Laga puncak Piala Dunia 2026 dijadwalkan berlangsung di MetLife Stadium, New Jersey. Finalis yang datang dari semifinal Dallas diperkirakan harus menempuh perjalanan sekitar 2.229 kilometer, sementara tim yang lolos dari Atlanta akan menghadapi perjalanan yang lebih singkat.
Dengan format baru yang melibatkan lebih banyak peserta serta tiga negara penyelenggara, Piala Dunia 2026 bukan hanya menghadirkan persaingan sengit di lapangan, tetapi juga tantangan logistik dan perjalanan yang akan menjadi faktor penting bagi setiap tim hingga akhir turnamen.